Voyage : Circuit Grande découverte de la Thaïlande

Dates : Du samedi 16 au dimanche 31 janvier 2016

Notre groupe et notre guide : Sommai

Sommai

Nous étions 22 personnes venus de divers régions de France :

- Martine et Daniel de Guérande

- Madame Monique, la Lyonnaise

- Isabelle et Alexis

- Régine et Antoine

- Les amis de l'armée Guy et Vincent venus avec leurs épouses respectives Montserrat et Monique

- Le club des 7 venant de Grenoble : les 3 sœurs Martine (et son mari Thierry), Brigitte (et son mari Alain) et Jacqueline ainsi que leurs amis Chantal et Jean-Louis

- Raymonde et Claude, les Suisses

Notre journal de bord

Jour 1 : Samedi 16 janvier 2016

10h21 : Arrivée en TGV à la gare de l'aéroport international Charles de Gaulle (Paris)

14h00 : Embarquement au Terminal 1

14h49 : Décollage de l'avion Srilankan Airlines n° UL 564 (au lieu de 14h30 prévu initialement) - 10h10 de vol dans un AIRBUS INDUSTRIE A330-300

16h10 : Repas : Salade de légumes - Poulet sauce Palak, Dalcha de légumes et riz Biriyani - Biscuits à la groseille

21h50 : Repas : Fruits de mer thermidor accompagnés de macaroni à la napolitaine - Gâteau à l'ananas et au gingembre

Jour 2 : Dimanche 17 janvier 2016

00h30 (05h00 à Colombo [+4h30]) : Atterrissage à l'aéroport international Bandaranaike à Colombo (Sri Lanka)

00h55 (05h25) : Contrôles

02h12 (06h42) : Embarquement

03h20 (07h50) : Décollage de l'avion Srilankan Airlines n° UL 882 (au lieu de 07h01 prévu initialement) à destination de Guangzhou (Chine) - 3h24 de vol dans un AIRBUS INDUSTRIE A330-300

04h00 : Repas : Omelette à la Ciboulette - Riz au lait Kiribath

06h32 (12h32 à Bangkok) : Atterrissage à l'aéroport Suvarnabhumi de Bangkok (au lieu de 11h55 prévu initialement)

14h07 : Récupération des bagages

14h25 : SOMMAI notre guide nous récupère pour le circuit

14h30 : Départ du bus

15h15 : Arrivée à l'hôtel Centra Central Station Hotel Bangkok

Du fait du retard de l'avion, la visite du Palais Royal est reporté à notre dernier jour de circuit.

17h00 : Boisson offerte au bar de l'hôtel en compagnie de l'ensemble du groupe

17h45 : Départ en bus pour le restaurant puis le marché de nuit de Bangkok

18h00 à 19h10 : Dîner au restaurant Wan Fah

19h20 - 20h00 : Balade au cœur du quartier chinois (Chinatown) de Bangkok

20h00 - 20h40 : Visite du marché aux fleurs et aux fruits et légumes

21h30 - 22h30 : Visite du marché de nuit Patpong à Bangkok où se côtoient les marchands et les boites de Strip Tease

Patpong est le quartier chaud le plus connu et le plus touristique de Bangkok. Haut-lieu de la prostitution depuis les années 1970, les récits de ses fameux ping pong shows ont fait le tour du monde. Ce quartier est également réputé pour son marché de nuit proposant une multitude de produits contrefaits.

23h00 : Retour à l'hôtel

23h15 : Photos de nuit du Wat Traimit (Temple du Bouddha d'or)

23h30 : Coucher

Jour 3 : Lundi 18 janvier 2016

05h30 : Lever

06h30 : Petit-déjeuner

07h10 : Départ de l'hôtel en bus

08h00 : Arrêt à la station essence pour la vidange des WC du bus (!)

08h45 - 09h10: Visite de la ferme des orchidées et d'une fabrique de cassonade de Coco (Samut Songkhram) à Amphawa

9h20-9h50 : Tour en pirogue au travers des canaux bordés par des maisons sur pilotis

9h50-10h45 : Visite du marché flottant de Damnoen Saduak

Ce marché a été recréé pour montrer aux touristes une réalité de plus en plus rare en Thaïlande, celle des marchés flottants. Il n'est pas actif au sens où les Thaïlandais ne viennent pas y faire leur courses. Seuls les touristes, thaïs ou non, le parcourent et achètent aux marchands des fruits, des beignets de bananes, des bananes frites ou des souvenirs.

12h25-12h55 : Visite du pont de la rivière Kwai

Le pont de la rivière Kwai, célèbre par le film de David Lean, se situe à Kanchanaburi à 130 km de Bangkok et enjambe la rivière Kwai - d'ailleurs, on prononce « k-w-a-ë » et non « Kwa-ï ». Construit pendant la seconde guerre mondiale sur les ordres de l'envahisseur japonais, il avait pour but de relier par la voie ferrée la Thaïlande à la Birmanie afin de contrer le blocus maritime des alliés. Un premier pont en bois avait été construit en 1942, et un deuxième – similaire au pont de la rivière Kwai actuel – est venu le remplacer en 1943.

14h-14h45 : Déjeuner au restaurant Kruo Kaw Hom

15h05 : Montée en train à la gare de Namtok en direction de Wangpho

Petit voyage en train sur le chemin de fer de la mort

Il s'agit de la ligne de chemin de fer de 415 kilomètres de longueur reliant Bangkok et Rangoun (Birmanie) construite pendant la seconde guerre mondiale sous l'égide de l'Empire du Japon par 240 000 asiatiques et prisonniers de guerre occidentaux dont très peu ont survécus, donnant son sinistre nom.

16h17 : Descente à l'arrêt Tamkrasae bridge avec petite dégustation de glace

16h25 : Reprise bus

18h00 : Arrivée à l'hôtel flottant River Kwai Jungle View sur les berges de la rivière Kwai dans des chambres flottantes

19h15 : Repas au restaurant de l'hôtel

20h15 : Retour à la chambre

Jour 4 : Mardi 19 janvier 2016

06h30 : Réveil

07h30 : Petit-déjeuner à l'hôtel sur la terrasse en bois donnant sur la rivière. Découverte des bananes médicinales pendues un peu partout en libre service

08h10 : Départ de l'hôtel en bus

08h40 - 9h05 : Arrêt dans une ferme appartenant à une famille de minorité ethnique Birmane

Sur le bord de la route, Sommai nous fait découvrir divers plantes de la région dont la Moringa permettant de lutter contre le diabète et le mal de dos, la Citronnelle utilisée essentiellement sous forme soupe et permettant de lutter contre le cholestérol, la Sapotille, le Lime petite orange acide ou encore la Noix de coco verte

9h35 : Arrêt au bord de la route pour acheter et nous faire goûter du Tamarin

Vous pouvez découvrir les différents fruits existants en Thaïlande en suivant ce lien.

10h25 - 10h50 : Arrêt à une station service et à un café Amazon

12h25 : Arrêt aux abords d'une rizière survolée par des ibis

13h25 - 14h30 : Déjeuner à Pla Chong Ped Sa

15h00 - 16h05 : Visite du palais d'été de Bang Pa-In

Situé à 60 km de Bangkok, il fût construit en 1632 par le roi Prasat Thong. Il fût utilisé comme résidence d'été par la famille royale jusqu'à la chute d'Ayuthaya. Abandonné, les rois Rama V et VI le remirent en état vers 1850. Le palais royal comporte plusieurs bâtiments aux styles architecturaux très différents : le pavillon royal de style italien Warophat Phiman; le pavillon chinois Wehat Chamrun; le pavillon royal Udyan Bhumisathira. Le Phra Thinang Aisawan thippa-at, point culminant de la visite est une réplique d'un pavillon du Grand Palais de Bangkok abritant une statue grandeur nature du roi Rama V en uniforme de maréchal.

16h38 - 17h40 : Visite du Wat Phra Mongkol Bophit contenant un bouddha de 20 m de haut puis les ruines d'Ayutthaya situées juste à côté

Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, cette ville historique fondée vers 1350 devint la deuxième capitale siamoise après Sukhothaï. Elle fut détruite par les Birmans au XVIIIe siècle. Ses vestiges, caractérisés par les prangs, ou tours-reliquaires, et par des monastères aux proportions gigantesques, donnent une idée de sa splendeur passée.

18h00 - 18h10 : Arrêt au bouddah couché le Wat Lokayasutharam situé en extérieur dans l'enceinte du site d'Ayutthaya

18h30 : Vue furtive de la tête de bouddha enchevêtrées dans des racines depuis l'extérieur du parc Wat Phra Mahathat, celui-ci étant déjà fermé

19h00 : Arrivée à l'hôtel Classic Kameo

20h00 - 21h40 : Diner au restaurant de l'hôtel

22h00 : Coucher

Jour 5 : Mercredi 20 janvier 2016

05h30 : Lever

06h30 : Petit-déjeuner

07h00 : Départ de l'hôtel en bus

07h40 - 8h10 : Arrêt à une station essence avec Café Amazon et 7 Eleven

09h00 - 09h10 : Arrêt à Nakhon Ratchasima sur un marché au bord de la route face au Wat Thep Phithak Punnaram, un immense bouddha blanc assis dans une montagne

10h50 - 11h00 : Arrêt dans une station service

11h00 : Apéro avec la potion de Sommai (alcool de riz 40°, sachet d'herbe, cannelle)

12h10 - 13h30 : Déjeuner au milieu de la forêt au restaurant Bansao Resort

14h05 - 15h15 : Visite du temple khmer de Prasat Phanom Rung et de son parc

Ce magnifique parc historique est situé à 396 m d'altitude au sommet d'un volcan éteint depuis 900 000 ans d'où son nom, Phanom Rung, qui signifie « grande montagne ». Construit entre le Xe et le XIIIe siècle, il se trouve sur une ligne reliant le temple khmer de Phimai (à 90 km au nord-ouest) à celui d'Angkor (à 160 km au sud-est). Une grande allée conduit au sanctuaire principal, en passant par trois terrasses successives et un escalier gigantesque. Longue de 160 m et large de 7 m, elle correspond à la distance spirituelle entre la Terre et le monde céleste. La Voie Sacrée.

16h15 - 16h25 : Arrêt photos d'une culture de bougainvilliers

17h05 - 17h30 : Arrêt pour découvrir les artisans potiers du village de Ban Kwian

17h50 : Arrivée à l'hôtel l'Hermitage situé à Khorat avec son hall à la "Titanic" où un petit porte-clé en poterie nous est offert à chacun

20h00 - 21h45 : Repas au restaurant de l'hôtel

22h30 : Couché

Jour 6 : Jeudi 21 janvier 2016

06h30 : Lever

07h30 : Petit-déjeuner à l'hôtel

08h00 : Départ en bus

08h25 - 9h00 : Visite du marché couvert de Khorat, le New Maegimheng.

Desservi par 3 accès, ce marché tout à fait typique ouvert 24h/24 offre toute sorte d’étals allant de la nourriture thaï aux vêtements en passant par la viande ou de superbes lanternes asiatiques.

09h00 - 9h35 : Un des accès du marché New Maegimheng donne directement sur le temple Wat Sakae et sa magnifique architecture

10h20 - 11h50 : Visite des tombes préhistoriques de Ban Prasat

Le site de Ban Prasat met au jour les traces d'un habitat vieux de 3 000 ans. La fertilité du plateau de Khorat, irrigué par le Mékong et les rivières Mun et Shi, favorisa l'implantation humaine dès la préhistoire. Ce petit musée présente les résultats des fouilles archéologiques, à travers une exposition de poteries et de divers outils trouvés sur place.

11h50 - 12h05 : Apéro sur les bans devant le musée

12h23 -13h30 : Déjeuner au restaurant Rimoon

13h35 - 14h40 : Visite du site de Phimaï

Le Prasat Hin Phimai, datant du XIème siècle, est le plus important temple khmer de la Thaïlande actuelle. Il se situe au centre de la ville de Phimaï et rappelle par son architecture celle d'Angkor Wat construit près d'un siècle plus tard.

14h40 - 15h30 : Achat de timbres poste et de cartes postales à la poste du village

15h30 - 15h40 : Visite du parc Sai Ngam qui abrite un banian sacré vieux de 350 ans et dont les branches et les troncs ont recouvert une partie du parc

17h50 : Arrêt dans une station essence

18h20 : Arrivée à l'hôtel Bussarakam de Khon Kaen

20h00 - 21h40 : Dîner au restaurant de l'hôtel

Jour 7 : Vendredi 22 janvier 2016

05h30 : Lever

06h30 : Petit-déjeuner à l'hôtel

07h00 : Départ en bus

09h05 - 10h25 : Visite du musée et du site archéologique de Ban Chiang classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO

Considéré comme le plus important habitat préhistorique découvert à ce jour en Asie du Sud-Est, le site archéologique de Ban Chiang est un grand monticule en terre formé par des habitations humaines. Découvert en 1966, le musée expose l'essentiel des objets découverts lors de fouilles réalisées depuis 1972 et ayant appartenu à une civilisation néolithique qui avait prospéré aux confins de la Thaïlande, du Laos et du Cambodge.

10h55 - 11h05 : Arrêt dans une station essence avec Amazon Café

11h05 : Poursuite vers Nong Khai sur la frontière laotienne et vers le pont de l'Amitié

11h55 : Contrôle de Police sur la route

12h20 : Apéro avec de l'alcool de riz

12h55 - 13h50 : Déjeuner sur le bord du Mékong avec vue sur le pont de l'Amitié

13h55 - 14h25 : Marche sur le pont de l'Amitié reliant la Thaïlande au Laos

Ce pont d'1,17 km de long situé au-dessus du fleuve Mékong et construit en 1994, est le premier pont de l'amitié lao-thaïlandaise. Il relie le Quartier Mueang Nong Khai (province de Nong Khai, Thaïlande), avec la Préfecture de Vientiane (Laos).

14h40 - 15h10 : Visite du Wat Pho Chai à Nong Khai

Le Wat Pho Chai est très célèbre en Thaïlande grâce à la statue de Bouddha qu'il abrite (tête en or, corps en bronze et décoration incrustée de rubis). L'intérieur du temple est très coloré avec deux registres de fresques assez étonnantes : le registre supérieur raconte le vie de Bouddha et l'histoire de la statue du temple; le registre inférieur représente des scènes de la vie de tous les jours ainsi que des scènes du festival de Songkran.

16h15 : Arrêt dans une station essence

18h00 - 18h20 : Visite improvisée du marché de Baan Wang Pha avec dégustation de sauterelles...

19h30 : Arrivée à Loei Palace Hotel à Loei

20h00 - 21h40 : Dîner à l'hôtel

22h30 : Coucher

Jour 8 : Samedi 23 janvier 2016

05h30 : Lever

06h30 : Petit-déjeuner à l'hôtel

07h05 : Départ en bus

07h15 - 07h50 : Visite du marché de Loei

07h55 - 8h10 : Défilé interscolaire pour la lutte antidrogue (Loei Vocational Collect) au départ du Loei Vocational Education College, Charoen Rat.

Nous sommes réellement tombés par hasard sur cette parade et nous avons demandé au bus de nous arrêter afin que nous puissions y assister. Un moment improbable et tout à fait typique où les différentes régions de la Thaïlande et leur costumes traditionnels y sont représentés.

09h25 - 10h50 : Marche à pied et montée dans le parc Suan Hin Pha Ngam

Située au Sud de Loei, près de la route nº201 (Loei - Phu Kradueng), à 20 km de King Amphoe Nong Hin, cette montagne calcaire s'est érodée au fil du temps pour donner forme à un paysage magnifique.

11h55 - 12h05 : Arrêt dans une station essence

12h25 : Arrêt apéro dans le bus

13h25 - 14h24 : Déjeuner au restaurant Phu Rua Kai Yang

14h40 -14h55 : Visite du vignoble de Phu Rua - Château de Loei

Situé à 62 km à l'ouest de Loei sur la route 203 entre Phu Rua et Dan Sai, ce domaine de 80 hectares produit des vins blancs très secs, de dessert et pétillants ainsi que du vin rouge issus de la culture du Chenin Blanc et du Syrah.

17h00 - 17h25 : Visite d'une fabrique de poubelles à base de pneus recyclés, très utilisés en Thaïlande

18h05 : Arrivée à l'hôtel Ayara Grand Palace Hotel de Phitsanuloke

Nous avons pu assister à la réception d'un mariage dans l'hôtel

19h00 - 20h00 : Départ de l'hôtel pour une balade en Pousse-pousse à vélo dans Phitsanuloke jusqu'au marché de nuit pour une dégustation d'insectes (sauterelles, scarabées d'eau, vers à soie, hannetons...)

20h10 : Dîner à l'hôtel

21h30 : Coucher

Jour 9 : Dimanche 24 janvier 2016

06h30 : Lever

07h30 : Petit-déjeuner à l'hôtel

08h00 : Départ en bus

08h15 - 9h30 : Visite du Wat Phra Sri Rattana Mahathat à Phitsanuloke et du bouddha Chinnarat (roi victorieux)

Appelé également Wat Yaï ( le grand temple ), le Wat Phra Si Rattana Mahathat est surtout connu et fréquenté par les bouddhistes qui viennent parfois de très loin en pèlerinage pour son Bouddha Chinnarat, un des plus vénéré de Thaïlande, parfaite illustration du style Sukhothai. Le wihaan qui l'abrite fait partie intégrante d'une enceinte en carré dont les corridors renferment des alignements de bouddhas. Un prang doré de style khmer complète l'édifice situé sur les rives de la rivière Nan.

Aux abords du temple, nous avons eu la chance d'assister à la cérémonie de prise d'habit par deux moines bouddhistes

La prise d'habit dans le bouddhisme thaïlandais est généralement temporaire. Les jeunes Thaïlandais qui atteignent l'âge de 20 ans ne se font ordonner bonze que pour une durée de quelques jours. Beaucoup de Thaïlandais qui arrivent au terme de leur carrière professionnelle se font ordonner. La plupart des Thaïlandais ont été ordonnés à deux, trois ou quatre reprises durant leur existence.

10h00 -10h15 : Arrêt Amazon Amazon (Café Amazon)

11h15 - 13h05 : Balade en vélo à travers les immenses ruines de Sukhothai

La ville de Sukhothai est considérée comme la première capitale du royaume de Siam et se développa entre le XIIIème et le XVème siècle jusqu'à son annexion au royaume voisin d'Ayutthaya. Si cette ancienne cité ne connut pas la longévité d'Ayutthaya (417 ans, XIVème – XVIIIème siècle), son essor architectural et religieux laissa une ville florissante aux multiples temples qui font aujourd'hui toute la splendeur de ce parc historique classé au patrimoine mondial de l'Unesco. S'étendant sur des kilomètres, il vaut mieux se munir d'un vélo pour partir à la rencontre des nombreux temples et bouddhas qui peuplent l'ancienne ville de Sukhothai et qui font aujourd'hui toute sa magie.

13h25 - 14h40 : Montée en petite voiture pour prendre un apéritif thaï et se rendre au restaurant Sabaidee House

16h10 - 16h45 : Arrêt Amazon Amazon

18h30 : Arrivée à l'hôtel de Lampang

19h00 - 20h15 : Balade au Central Plaza (Grand centre commercial) de Lampang (2-3 km à pied)

20h30 : Dîner à l'hôtel

Jour 10 : Lundi 25 janvier 2016

05h30 : Lever

06h30 : Petit-déjeuner

07h00 : Départ en bus

Durant la nuit, nous avons subi une chute significative de la température passant de 25/35°C à 8/15°C. Un froid totalement inhabituel en Thaïlande quelle que soit la saison !! Cette vague de froid s'est fait ressentir durant environ 2 jours jusqu'à notre arrivée à Chiang Mai.

07h30 - 08h20 :Visite du temple Wat Phra That Lampang Luang

Situé à une vingtaine de kilomètres de la ville de Lampang, ce temple est considéré comme l'un des plus beaux de Thaïlande dont l'harmonie architecturale Lanna est remarquable. Élevé sur une colline verdoyante et entouré de murs épais, on y accède par un grand escalier blanc avec deux rampes en forme de dragon pour atteindre sa porte finement sculptée d'oiseaux, de personnages mythiques et de dragons. La plupart des bâtiments datent du XVè siècle et son immense Chedi de 45 mètres de haut et 24 mètres de circonférence abriterait un cheveu de l’Éveillé. Le temple abrite un musée qui contient d'étonnantes petites statues de Bouddha vraisemblablement très anciennes.

10h45 - 10h55 : Arrêt Amazon Amazon

11h15 - 12h50 : Arrêt au Lac Phayao et déjeuner au Saengchan Restaurant

14h30 : A Chiang Rai embarquement pour une croisière en longtail boat (bateau à fond plat en bois de teck et motorisé) sur la rivière Kok.

Même munis de nos K-way, le vent glacial et le embruns ont fini par nous glacer le sang. Dommage car le paysage était magnifique !

15h25 : Arrivée à Baan Ruam Mit, le village aux éléphants de la minorité Karen

Originaire du Myammar (Birmanie), la population Karen compte 322 000 personnes et comptent le plus grand groupe tribal de Thaïlande. A l'origine les Karens croient aux esprits de la nature et à leurs forces, ils sont cependant maintenant majoritairement bouddhistes (70%) ou chrétiens (20%).

Autrefois, les éléphants du village montagnard de Baan Ruam Mit servaient à transporter du bois depuis les forêts voisines et pouvaient déambuler librement dans les rues. Mais pour mieux subvenir à leurs besoins, les habitants du village ont du se soumettre au tourisme de masse. Malgré tout, dans ce village, les animaux ne sont pas exploités comme des animaux de foire contrairement à ce que nous verrons plus tard.

Dès notre arrivée un café nous a été offert autour d'un feu en attendant de pouvoir monter sur un éléphant.

16h10 - 16h25 : Balade à dos d'éléphant dans le village de Baan Ruam Mit

Habituellement des balades de deux heures sont proposées pour aller voir de vrais villages au travers des montagnes. Mais le mauvais temps s'installant, les éléphants ont du partir chercher du bois et seuls quelques uns sont restés diminuant notre balade à 15 mn et uniquement au sein du village sur des routes goudronnées. Quelle déception !

Petite anecdote : Alors que nous avancions dans le village, le mahout (ou cornac, le soigneur de l'éléphant) est descendu pour se soulager. A ce moment là, l'éléphant sur lequel nous étions montés s'est soudainement mis à prendre le large ! Heureusement il ne voulait que se sustenter de fourrage et notre ami cornac a pu le rattraper rapidement. Nous avons alors eu droit à notre séance photo sur le dos de l'animal avant de reprendre notre balade jusqu'au centre du village pour rejoindre le reste du groupe puisque nous étions les derniers. Une petite frayeur qui, après coup, nous a bien fait rire...

17h15 : Arrivée à l'hôtel Phowadol près de Chiang Rai

19h00 : Dîner à l'hôtel

20h45 : Coucher

Jour 11 : Mardi 26 janvier 2016

06h30 : Lever

07h30 : Petit-déjeuner à l'hôtel

08h00 : Départ en bus

09h15 - 10h00  : Visite du musée de l'opium situé dans le Triangle d'Or

Le Triangle d'Or, appelé également Sop Ruak, est un coin de terre où se croisent la Myanmar (Birmanie), le Laos et la Thaïlande. Ce fameux triangle a été pendant de nombreuses années une plaque tournante pour le commerce de l'opium. Aujourd'hui ce commerce a disparu officiellement, mais il continue de manière secrète. Aujourd'hui encore 90 % de la production de l'opium provient du Triangle d'Or et de l'Afghanistan.

La Thaïlande a pendant des années basé son économie sur le commerce de l'opium, on ne s'étonne donc pas de voir un musée rendre hommage à cette substance illicite : le musée de l'opium de Chiang Rai. Le Musée s'étend sur plus de 25 hectares et l'on y trouve un centre de recherche, un centre d'éducation sur l'opium, des photos, des objets, de la documentation et bien évidement toutes les techniques de la production, de la culture et des différentes manières de consommer.

10h00 - 10h30 : Balade à pied au Triangle d'Or au bord du Mékong

10h45 - 11h15 : Visite du Wat Phra That Chom Kitti à Chiang Saen sous la pluie

Les ruines et chedis du Wat Phra That Chom Kitti, construit vers le Xème siècle, sont situés sur une colline à l'extérieur de la ville de Chiang Saen. Le majestueux escalier de 350 marches amènent ses visiteurs à franchir de magnifiques portiques khmer ornés de stucs. Au sommet du temple, un beau chedi à redent, bâti en latérite, trône au centre de l'esplanade, élançant vers le ciel une fine spire annelée recouverte de plaques de bronze. Sur chacun des côtés s'ouvre une niche abritant un bouddha de style Sukhothai.

12h55 - 14h00 : Montée en 4x4 jusqu'au village des femmes girafes

Dès l'âge de cinq ans, les petites filles Pa Dong (minorité de l'ethnie des Karens Rouges) portent au cou des anneaux de plus en plus nombreux. Les anneaux du bas pèsent sur leurs clavicules et renforcent l'impression d'un long cou. Les femmes Pa Dong sont appelées "femmes-girafe".

Les longs cous des femmes-girafes sont aujourd'hui devenus des symboles de beauté dans leur tribu, ainsi qu'un but d'excursion pour les touristes du Triangle d'Or en quête de «couleurs locales». Au départ, pourtant, cette coutume qui consiste à allonger la nuque des femmes en l'ornant de colliers à spirales de plus en plus hauts (la parure peut atteindre 30 centimètres!) n'avait pas de but esthétique, mais plutôt pratique. Selon les versions, il s'agissait d'enlaidir les épouses afin de dissuader les hommes des tribus voisines de les enlever, ou de les protéger contre les attaques de tigres, qui mordent plus volontiers au cou. On dit aussi que le collier servait à prévenir les vols en y dissimulant l'or du village...

Deux petites Pa Dong ont réussi à nous vendre un lot de petites figurines à leur éffigie pour "cent bahts" (deux euros cinquante). En contrepartie nous avons fait une petite séance photo en leur compagnie.

Des femmes de la tribu des Akhas nous attendent à l'entrée du village afin de vendre de petits souvenirs.

Les Akhas à guêtres brodées (ou Kaws), sont d'origine tibéto-birmane vivant en montagne. Ils sont réputés pour la culture de l'opium. Les femmes travaillent et les hommes sont à la maison. Elles fument la pipe et chiquent le bétel (masticatoire stimulant et astringent composé de feuilles de poivrier grimpant) ce qui leur donne une bouche toute rouge et des dents noires.

14h30: Repas au restaurant Garden Riverside Resort

15h30 - 16h12 : Montée au Wat Thaton et son bouddha blanc

Situé en haut d'une colline, le Wat Thaton offre un magnifique panorama sur la Birmanie d'un côté et les rizières, les montagnes et le Grand Chedi de l'autre côté.

16h40 : Dépôt du bus sur un air d'embarcadère

17h15 : Départ en longtail boat pour l'hôtel Huai Khum Resort situé à l'écart au bord de la rivière Kok

17h23 : Arrivée sur les berges de l'hôtel Huai Khum Resort

Cet hôtel offre une magnifique infrastructure accessible en bateau et composée de bungalows individuels faisant office de chambres situées dans deux zones d'hébergement, l'une sur une colline surplombant une superbe vue de l'environnement, l'autre en bas près de la piscine et du bar.

Les chambres ne comportant pas de fenêtres vitrées et la nuit étant anormalement froide, nous avons eu droit à notre grosse couverture de lit aidée d'une soirée légèrement arrosée...

19h00 : Dîner à l'hôtel

Jour 12 : Mercredi 27 janvier 2016

06h00 : Lever

07h00 : Petit déjeuner

07h30 : Départ en bateau de l'hôtel

07h45 : Reprise du bus

07h50 - 08h25 : Visite du village Baan Thaton

08h50 -  09h15 : Visite d'une plantation de mandariniers Thanathon Family Farm

09h40 - 09h50 : Visite d'un moulin à décortiquer le riz

11h05 - 11h35 : Balade dans le marché de Baan Mong

12h05 -13h05 : Visite de la grotte de Tham Phra Non (360 m) à Wat Tham Chiang Dao

Le dédale des grottes de Tham Chiang Dao constitue un réseau de galeries souterraines d'une longueur totale de 15 km environ. Ce réseau a été creusé dans les entrailles de la montagne Doi Chiang Dao qui culmine à 2285 m, le 3ème sommet du pays. Seulement cinq grottes sont ouvertes à la visite : Tham Phra Non (360 m de long), Tham Seua Dao (540 m), Tham Mah (7365 m), Tham Kaew (477 m) et Tham Nam (660 m). La légende raconte que toute personne qui voudrait emparer d'un morceau de roche issu des grottes de Chiang Dao serait voué à se perdre à jamais.

La visite de la grotte de Tham Phra Non nous a permis de découvrir une grotte illuminée mettant en valeur de longues rangées de statues religieuses ainsi que de magnifiques autels installés au milieu des roches naturelles.

13h15 -14h20 : Déjeuner au Rua Chiang Dao à Chiang Dao

14h25 : Arrêt Amazon Amazon

15h45 : Arrivée à l'Ibis Styles Hotel de Chiang Mai

17h30 : Balade en Tuk-Tuks dans le vieux Chiang Mai

18h15 - 18h30 : Visite du temple Wat Lok Moli

Le Wat Lok Molee (ou Moli) est remarquable pour son grand chedi de briques construit en 1527 par le roi Chettharat. Devant se trouve un viharn en bois joliment décoré qui lui date de 1545. Les cendres de plusieurs membres de la dynastie Mengrai, du nom du fondateur de Chiang Mai, ont été placés dans ce temple. Ce temple a la particularité d'être aligné le long d'un axe nord-sud quand les temples bouddhistes sont en général orientées plus vers l'Est, vers le soleil levant.

18h35 - 19h05 : Visite du majestueux temple Wat Chedi Luang

Le Wat Chedi Luang fait partie des temples les plus importants de Chiang Mai. Situé dans le cœur de la ville, dans le quartier entre les murs, à deux pas de la Walking Street, le « temple du chedi jaune » n'a plus que le socle de son impressionnant chedi. Sur chaque face une petite lucarne abrite un bouddha assis recouvert d'or. Son nom « Chedi Luang » signifie Chedi Royal car situé à côté du palais royal, il était le temple officiel des rois du Royaume Lanna.

Wat Lok Moli

Entrée du Wat Chedi Luang

Wat Chedi Luang

19h20 - 19h35 : Balade dans le marché aux fruits

20h05 : Retour à l'hôtel et restaurant

21h05 - 21h50 : Sortie jusqu'à une galerie marchande extérieure

Jour 13 : Jeudi 28 janvier 2016

06h00 : Lever

07h00 : Petit déjeuner

07h45 : Départ

08h20 - 10h05 : Visite du temple Wat Phra That Doi Suthep

La montagne du Doi Suthep domine la ville de Chiang Mai et à son sommet se trouve le Wat Phra That Doi Suthep, un des temples les plus appréciés des Thaïlandais. Un long escalier dont chaque rampe est une corps de dragon et qui compte 306 marches permet d'arriver au temple ( une cabine existe aussi pour monter sans effort ). Le chedi original, datant de 1383, plaqué de cuivre est l'élément le plus sacré du temple. Des pagodes, des statues et les cloches constituent également ce magnifique site. Le temple possède des caractères bouddhistes (dont un bouddha d'émeraude) et hindouistes (une statue du dieu Ganesh).

Nous n'avons pas eu la chance d'admirer la prétendue vue imprenable de Chiang Mai du haut de la montagne de Doi Suthep à cause d'un épais brouillard envahissant (marquant le retour de la température). L'humidité était telle que le sol en carrelage était terriblement glissant pour les visiteurs tenus d'être à pieds nus.

10h40 - 11h15 : Visite du Chiang Mai National Museum

Le musée national de Chiang Mai est le principal musée régional du nord et a pour but d'éduquer le visiteur et de préserver l'art et la culture de Chiang Mai. Le bâtiment est une grande maison moderne mais construite dans le traditionnel style thaï, notamment le toit qui témoigne de l'architecture du nord. A l'intérieur de ce musée, tout un tas d'objets sacrés ou non nous font découvrir les coutumes et modes de vie des habitants de la région. Magnifique et gigantesque tête de Bouddha dans le style Lan Na, empreinte de son pied, panneaux de bois peints, longs et lourds fusils ou encore bateaux de commerçants chinois, l'exposition est variée et ne manquera pas d'intéresser les passionnés d'histoire.

11h35 - 12h30 : Visite et achats à la Gems Gallery (l'une des plus grande bijouterie d'Asie)

12h35 - 13h30 : Déjeuner au Restaurant Huan Fai Dai Ngam

13h35 - 14h35 : Visite et achats au Thaisilk village (boutique de soie et boutique de jade)

14h45 - 15h00 : Boutique de cuir à Sankhamphaeng

15h10 - 15h40 : Boutique Laitong fabrique de Lacque (résine) et de Cachemire

16h10 - 18h40 : Massage au New Pinkaew Traditional Massage

Rien ne vaut un bon massage thaï pour se relaxer. Mais attention, douillets s'abstenir car le massage en lui-même n'est pas des plus relaxant. Le massage aux huiles essentielles se déroule dans une cabine fermée par un rideau et la masseuse vous masse la peau avec des huiles parfumées. Au total, le processus peut durer plus d'une heure, et durant ce massage traditionnel votre corps est étiré et tordu dans tous les sens, des pieds à la tête... Enfin, une courte séance de sauna et une douche permettent de vous revitaliser.

19h35 - 21h20 : Dîner spectacle au Benjarong Khantoke

Sur de longue tablées situées autour d'une scène centrale, un repas unique est servi sur des plateaux en bois (des khantokes) accompagné par un spectacle de danses gracieuses dans le plus pur style de la tribu montagnarde Lanna.

21h55 - 23h05 : Balade dans le marché de nuit Anusarn Market à Chiang Mai

23h25 : Retour à l'Ibis Styles Hotel

Jour 14 : Vendredi 29 janvier 2016

06h30 : Lever

07h30 : Petit déjeuner

08h00 : Départ en bus

08h55 : Arrivée au camp d'éléphants Maeraeng Elephant Park

Située dans un grand parc boisé à l'environnement presque sauvage, cette réserve d'éléphants, très fréquentée par les touristes, présente un spectacle de dressage où les animaux peignent, jouent au football, au basket-ball et propose un tour à dos d'éléphant dans la rivière au cœur de la montagne.

Il permet aux visiteurs d'approcher au plus prêt de ces magnifiques pachydermes qui se prêtent volontiers à leurs jeux, sous l’œil attentif de cornacs...

09h25 - 09h55 : Balade à dos d'éléphant

Déçus par notre balade dans le village de Baan Ruam Mit qui nous avait coûté 800 Bahts pour 15 minutes, nous avons insisté auprès de Sommai, notre guide, pour refaire un tour d'éléphant dans ce parc qui n'était pas prévu au programme. Par chance, deux éléphants se sont libérés et grâce à Sommai les tarifs initiaux de 1450 Bahts sont passés à... 800 Bahts. Nous avons donc pu remonter pour notre plus grand plaisir à bord de ce grand mammifère que nous nourrissions de bananes et de canne à sucre pour qu'il daigne vouloir avancer.

10h00 - 10h15 : Retour en charrette tirés par des buffles

11h00 : Arrivée au Tiger Kingdom à Mae Rim

Le royaume des tigres est un zoo un peu particulier puisqu'il propose à ses visiteurs de côtoyer ces puissants félins ou de simplement de les admirer en sirotant un verre depuis le bar.

11h10 - 11h25 : Entrée dans la cage avec trois tigres puis visite du zoo jusque 11h35

Encore sous l'euphorie de notre balade à dos d'éléphants, nous avons décidé de vivre pleinement l'aventure en côtoyant des tigres de taille moyenne. Nous sommes donc entrés dans une immense cage contenant trois tigres et avons pu approcher, toucher, caresser ses majestueux prédateurs sous le contrôle de plusieurs dresseurs. Un seul coup de patte aurait pu nous être fatale. Le ticket comprenait également la visite d'un zoo comportant toute sorte de tigres jeunes ou adultes dont des tigres blancs, du Bengale, d'Indonésie, de Sibérie et d'Afrique.

Un moment inoubliable !

11h50 : Visite de la ferme aux orchidées Thai Silk Village où une orchidée sous forme de broche nous est offerte à chacun

La ferme aux orchidée est située à 13 kilomètres au nord de Chiang Mai. L'objectif principal du parc est de veiller à la sauvegarde des orchidées de la région. Il existe plus de 25.000 espèces d'orchidées dont 473 sont cultivées dans cette ferme.

12h30 - 13h35 : Repas à la ferme des orchidées Sai Nam Phung Orchid

14h10 - 14h30 : Visite d'une fabrique de coton Huang-Fai

14h40 - 15h15 : Visite d'une fabrique de meubles et d'objets sculptés en bois de Tek

15h20 -16h00 : Visite d'une fabrique d'ombrelles en soie Thaï Arts

16h45 : Arrivée à la gare de Chiang Mai

18h00 : Départ en train-couchettes pour Bangkok (voiture 11)

19h30 : Dîner avec un panier repas à notre disposition dans le train

21h30 : Coucher dans les lits dépliés au préalable par le personnel du train

Jour 15 : Samedi 30 janvier 2016

05h30 : Réveillés par les lumières

07h35 : Descente du train à Bangkok

07h55 : Arrivée à l'hôtel Karmanee Palace Hotel pour se doucher et prendre un petit-déjeuner

08h00 : Douche dans la chambre 602

07h30 : Petit déjeuner dans le restaurant de l'hôtel

08h55 : Départ de l'hôtel

09h30 - 11h25 : Visite du Wat Pho et de son immense bouddha couché

S'étendant sur 8 hectares au bord du fleuve Chao Phraya, à deux pas du Grand Palais, le Wat Pho est l'un des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok. Sa construction a commencé en 1788 et s'est étendue sur un siècle. Il est célèbre pour sa gigantesque statue de Bouddha couché (45 mètres de long, 15 mètres de haut), recouverte de feuille d'or. Elle le représente sur son lit de mort juste avant d'atteindre le nirvana. Ses pieds, incrustés de nacre, représentent les 108 états de bouddha. Dans le parc de Wat Pho sont disséminés de nombreux petits temples et quatre beaux chedis aux flèches élancées, recouverts de céramique et représentant les premiers rois de la dynastie actuelle. Autour du temple principal s'étendent deux galeries avec près de 400 bouddhas assis.

A la sortie du temple, le chauffeur de bus reçoit une amende. Il semble que cela soit tout à fait habituel à Bangkok surtout aux abords des temples très fréquentés par les touristes.

11h55 - 12h50 : Déjeuner au restaurant Riverside Bangkok

13h20 : Arrivée au Grand Palais abritant le temple du Bouddha d'émeraude et le Palais Royal

Le Grand Palais est incontestablement l'édifice le plus prestigieux du royaume de Thaïlande. Construit en 1782, quand Bangkok devint la nouvelle capitale du Siam, le Grand Palais s'étend sur 219 hectares au cœur du vieux Bangkok.

Véritable ville dans la ville, l'enceinte du Grand Palais regroupe plusieurs entités : le Palais Royal comprenant l'ensemble des appartements royaux du Grand Palais dont une petite partie seulement est ouverte au public; des bureaux gouvernementaux (entre autre le ministère des finances); le Wat Phra Kaew, temple le plus sacré de Thaïlande dans lequel se trouve le bouddha d'émeraude.

La visite n'est autorisée qu'en vêtements décents : pas de short ni d'épaules découvertes et de tongs. Certains ont du s'affubler d'un beau sarong (morceau de tissu recouvrant les jambes) prêté par une commerçante à l'extérieur.

13h20 - 14h25 : Visite du Wat Phra Kaew, temple du bouddha d'émeraude

Le Wat Phra Kaew est un feu d'artifice architectural. Une profusion de dorures, de statues, de faïences, de couleurs et de miroirs. Des fresques, des stupas d'or, des piliers recouverts de mosaïques, des toits superposés aux tuiles orange et verte. Situé dans le quartier royal de Rattanakosin, le Wat Phra Kaew est le plus célèbre temple bouddhique de Thaïlande et l'un des plus beaux du pays.

Le Wat Phra Kaew regroupe plusieurs édifices – somptueux – dont la construction s'est étendue sur plus d'un siècle. L'édifice principal abrite la statue la plus vénérée du bouddhisme thaï, celle du Bouddha d'émeraude (de jade, en fait), l'emblème religieux de la dynastie royale. La statue, mesurant 66 centimètres seulement, est présentée sur un piédestal en or, sur un autel de 11 mètres de haut et sous un parasol doré à 9 étages symbolisant la royauté. Le Bouddha possède 3 costumes d'or qui sont changés à chaque saison par le roi.

14h30 - 14h55 : Balade près du Palais Royal

16h50 : Arrivée à l'aéroport Suvarnabhumi de Bangkok

20h55 : Embarquement porte F6

21h05 : Décollage de l'avion Srilankan Airlines n° UL 893 pour Colombo - 3h25 de vol dans un AIRBUS INDUSTRIE A330-300

Jour 16 : Dimanche 31 janvier 2016

22h45 (00h15 à Bangkok) : Atterrissage Colombo

00h25 : Embarquement porte 11

00h55 : Décollage de l'avion Srilankan Airlines n° UL 563 - 11h25 de vol dans un AIRBUS INDUSTRIE A330-300

07h44 (00h14 à Colombo, 01h44 à Bangkok) : Atterrissage à l'aéroport international Charles de Gaulle

Excursions / Recettes

Excursions :

- Pousse-pousse à vélo : à Phitsanuloke pour manger les insectes grillés : 500 Bahts
- Balade à dos d'éléphants : 800 Bahts à Baan Ruam Mit et 800 Bahts au Maetang Elephant Park
- Tuk-tuks à Chiang Mai pour visiter deux temples : 500 Bahts
- Massage thaïlandais à Chiang Mai : 800 Bahts

Les recettes spéciales de Sommaï :
- Mixture à base de yaourt, miel, citron et lait : apporte de la vitamine E et nettoie l'estomac
- Trois sortes de champignons dans une soupe donne de l'énergie
- Seules les huiles de coco et de porc sont bons pour la santé (l'huile de palmier est bien évidemment à proscrire)
- Le Whisky Thaï s'appelle le RUM

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